Las permanentes de ondas frías contienen el tioglicolato de amonio químico. La onda ácida verdadera y las permanentes de onda equilibradas en ácido contienen monotioglicolato de glicerilo. Las permanentes de ondas exotérmicas contienen tioglicolato de amonio y un oxidante como el peróxido de hidrógeno. Las ondas libres de amoníaco sustituyen al amoníaco por una alcanolamina, como aminometilpropanol o monoetanolamina.
El método de onda fría se usa más comúnmente porque hará un rizo firme y duradero. Sin embargo, debido al amoníaco, este método tiene un fuerte olor y puede dañar el cabello delicado. El verdadero método ácido es mucho más suave para el cabello, pero toma más tiempo para asentarse y, a menudo, no produce el rizo firme que se observa en el método de onda fría.
Las ondas equilibradas con ácido se logran a una velocidad más rápida que las ondas ácidas verdaderas y crean un rizo más firme y duradero. Al igual que el verdadero método ácido, el método equilibrado con ácido es más suave para el cabello que el proceso de onda fría. El proceso exotérmico utiliza reacciones químicas exotérmicas para generar calor y acelerar el proceso de rizado. Si bien el proceso exotérmico es más rápido, puede dañar el cabello delicado y, a menudo, produce un fuerte olor.
Las ondas sin amoníaco generalmente se procesan a la misma velocidad que los métodos fríos y exotérmicos. Sin embargo, debido a que usan ingredientes que no se evaporan tan rápidamente como el amoníaco, hay poco olor asociado con ellos. Para las personas que están considerando la posibilidad de obtener una permanente, es una buena idea hablar con el estilista, que podrá juzgar mejor qué método funcionará mejor con tu tipo de cabello.