Los tintes sintéticos o hechos por el hombre se derivaron originalmente del alquitrán de hulla. Los tintes sintéticos tienen una gama de colores más amplia y brillante, una mayor permanencia del color y son más rápidos, más fáciles y más baratos de producir que los naturales tintes Hay más de 10,000 tipos diferentes de tintes sintéticos.
Los tintes naturales se utilizaron antes del descubrimiento de los tintes sintéticos y en su mayoría están hechos de fuentes vegetales como hojas, madera y hongos. Aunque el uso de tintes naturales puede parecer mejor o más saludable, en realidad no son más seguros ni más amigables con el medio ambiente que los tintes sintéticos. Muchas fuentes de colorantes naturales pueden ser altamente tóxicas o venenosas, como las hojas de leña y ruibarbo.
