El Museo y Comisión Histórica de Pennsylvania informa que el presidente James Buchanan, quien se desempeñó como el 15º presidente de EE. UU. a partir de 1856, compraría personalmente esclavos para liberarlos. Como político, sin embargo, Buchanan creía que la práctica de esclavizar a los seres humanos estaba protegida por la Constitución, y despreciaba algunas acciones que tomaron los abolicionistas. Se adhirió a la misma filosofía que Thomas Jefferson, que era que la esclavitud naturalmente terminaría sin ningún tipo de intervención.
Si bien se sabe que James Buchanan es el presidente que personalmente compró y liberó esclavos, la voluntad de George Washington estipuló que sus esclavos deberían ser liberados tras la muerte de su esposa, Martha Washington. Sin embargo, la Sra. Washington ordenó que los esclavos de su esposo fueran liberados antes de su muerte, lo que llevó a un escape más rápido de la servidumbre para los esclavos de la familia Washington. Debido a que su voluntad estipuló que los esclavos fueran liberados, a veces a Washington también se le acredita como un presidente que era personalmente responsable de liberar a los esclavos que había comprado. Al igual que Buchanan, Washington se oponía personalmente a la esclavitud, pero no tomó medidas para prohibir o terminar la práctica en su calidad de presidente de los Estados Unidos.
