Muchas personas asumen que la esclavitud terminó con la Proclamación de Emancipación, pero los últimos esclavos en los Estados Unidos no fueron liberados hasta casi tres años después, el 19 de junio de 1865, también conocido como "Juneteenth". También se conoce como Día de la Independencia, Día de la Libertad y Día de la Emancipación de Juneteenth.
Es importante recordar que si bien la Proclamación de Emancipación, emitida el 1 de enero de 1863, liberó técnicamente a los esclavos, no se aplicó a los estados que se habían separado de la Unión durante la Guerra Civil. Muchos de los estados del sur todavía practicaban la esclavitud, y muchas personas fueron esclavizadas durante años después de la Proclamación de Emancipación.
El 19 de junio de 1865, dos meses después del final de la Guerra Civil, el General Gordon Granger viajó a Galveston, Texas, con 2,000 soldados de la Unión para leer la Orden General No. 3, que liberó a 250,000 esclavos. Así comenzó la celebración tradicional de Juneteenth, pero no todo fue cantar y bailar desde el principio.
Muchos antiguos esclavos fueron intimidados y desanimados de celebrar. Algunos incluso continuaron trabajando para sus antiguos dueños. La segregación en ciertos estados prohibió a los afroamericanos utilizar espacios públicos para sus celebraciones. Y debido a las leyes de Jim Crow y la Gran Depresión, los afroamericanos estaban migrando hacia las ciudades del norte para encontrar trabajo. Allí, era casi imposible tomarse el día libre para celebrar, especialmente porque aún no había sido reconocido como un feriado oficial.
Hacia finales del siglo XX y hasta 2015, un fuerte movimiento ha revivido Juneteenth como un día de celebración y de conciencia nacional. En 1979, Texas fue el primer estado en hacer de Junteenth un feriado oficial. A partir de 2015, cuenta con el reconocimiento oficial de 43 estados.
