Algunos de los factores que permitieron al Imperio Romano expandirse y convertirse en la fuerza más poderosa en el mundo occidental durante su época fueron el uso eficiente de sus recursos, la capacidad de construir fortificaciones confiables, puentes, puertos y carreteras, la política. táctica de incluir a los pueblos conquistados en sus programas de expansión territorial y de gobierno, un ejército profesional y un cuerpo gobernante centralizado fuerte y, a menudo, autocrático. Aunque los romanos absorbieron muchos elementos de la civilización griega anterior, la estructura del Imperio Romano dependía menos de la cooperación de las ciudades-estado rivales que la de los griegos.
A mediados del siglo II a. C., Roma pudo derrotar a Cartago, su principal rival para el control sobre el área mediterránea. El Imperio Romano luego se expandió a su rango territorial máximo en 117 A.D., que abarcaba un área que consiste en lo que ahora son aproximadamente 40 países modernos e incluyó una población estimada en 70 millones de personas.
