La causa inmediata de la Primera Guerra Mundial fue el asesinato, en Sarajevo, del archiduque Franz Ferdinand, heredero del trono austríaco. El asesinato, realizado por un nacionalista serbio, dio lugar Una respuesta militar austriaca que provocó una declaración de guerra por parte de Rusia. Alemania, el aliado de Austria, luego declaró la guerra a Rusia y se encontró en guerra con los aliados de Rusia, Francia y Gran Bretaña.
La razón subyacente de esta progresión dominó de las declaraciones de guerra fue la alineación política de Europa en 1914. En el centro de la tensión estaba la rivalidad entre Alemania y el Imperio Británico por el control del mar y el acceso a la zona colonial. los mercados Alemania carecía de posesiones en el extranjero y estaba en el proceso de construir una marina grande y moderna. Los británicos tomaron esto como una amenaza directa a su posición y comenzaron a buscar aliados en Europa para contener la agresión alemana. Fue esta red elaborada de alianzas y pactos de defensa mutua que preparó el escenario para un evento, cualquier evento, para desencadenar la guerra. Una vez que Austria declaró la guerra a Serbia, Rusia se vio obligada por su promesa de protección para entrar en la guerra, al igual que Alemania. Gran Bretaña y Francia también se unieron a Rusia, haciendo inevitable un conflicto global.
