A Gustavus Swift se le atribuye el desarrollo del primer vagón de tren con refrigerador, aunque el invento fue creado por un ingeniero empleado debajo de él. Este invento convirtió a la industria cárnica en la industria principal de Chicago, creando una Red de distribución de carne comestible empacada desde Chicago hasta el este de los Estados Unidos.
Antes de la invención del automóvil frigorífico, el ganado debía ser enviado vivo desde Chicago para ser sacrificado en mataderos de todo el país. Sin embargo, el largo transporte dañó a los animales, lo que disminuyó su comestibilidad y valor. De hecho, solo el 40 por ciento del ganado se consideraba comestible al final de estos largos viajes.
