Según el Departamento de Energía de EE. UU., el ingeniero e inventor Peter Cooper Hewitt creó la primera lámpara fluorescente utilizable a principios del siglo XX. Aunque los inventores e investigadores anteriores experimentaron con la fluorescencia, el diseño de Hewitt condujo a Forma comercialmente exitosa de iluminación fluorescente.
Estas primeras lámparas crearon luz al permitir que la electricidad pase a través de los vapores de mercurio en un tubo de vidrio. Las bombillas también produjeron una luz verde azulada. La adición posterior de recubrimiento de fósforo aplicado al vidrio creó el tono blanco más reconocible de las lámparas fluorescentes modernas. Las bombillas fluorescentes consumen hasta un 75 por ciento menos de energía que las luces incandescentes y duran hasta 10 veces más.
