Se dice que Thespis fue el primer actor en actuar en el teatro griego como un personaje individual y no como parte de un coro. Introdujo el estilo de teatro conocido como tragedia y también fue el primer actor en viajar de ciudad en ciudad en giras teatrales.
Nacido alrededor del siglo VI a. C. En el distrito de Icaria, que se encuentra en el moderno municipio de Dionisos, en el noreste de Ática, Thespis cantó animadas canciones basadas en la mitología griega. Según Aristóteles, estas canciones, conocidas como dithyrambs, fueron la base del teatro trágico ateniense. En lugar de quedarse con el coro, Thespis salió y realizó todas las funciones individuales, diferenciando los personajes al cambiar de una máscara a otra. En el año 534 aC, en un festival en Atenas en honor al dios Dionisio, Thespis ganó el primer premio en una tragedia. Después de su victoria, viajó por las diferentes ciudades alrededor de Atenas llevando su parafernalia teatral en un carro tirado por un caballo.
El estilo de drama pionero de Thespis continuó representándose hasta el siglo V a. C., cuando Esquilo escribió los primeros dramas que interpretarían un coro y dos actores. Aunque algunos investigadores acreditan a Thespis por haber escrito obras de teatro, esto no se ha demostrado. Sin embargo, como tributo a la originalidad e inventiva de Thespis, los actores modernos son conocidos como thespians.
