Una curva de hundimiento de oxígeno es un área de poco oxígeno en un gráfico de oxígeno en función del espacio que se produce debido al agotamiento de oxígeno en una corriente o río, explica Encyclopedia.com. Estas áreas se forman cuando se producen aguas residuales. u otros contaminantes con material orgánico se liberan en un río y las plantas, las bacterias y otros organismos recolectan y usan todo el oxígeno en el agua tratando de digerir el material.
Cuando el agua en un arroyo o río está contaminada y las bacterias descomponen el exceso de material orgánico, pasan por un proceso llamado respiración bacteriana. Durante este proceso, las bacterias absorben el material orgánico y el oxígeno y liberan dióxido de carbono, agua y energía. Este proceso utiliza el oxígeno en el agua. A medida que la materia orgánica en el agua se agota, el contenido de oxígeno en el agua aumenta a niveles normales.
Debido a la falta de oxígeno, los organismos aeróbicos o que usan oxígeno no pueden vivir en áreas afectadas por curvas de hundimiento. En cambio, las bacterias anaeróbicas permanecen en esta área y producen sustancias químicas tóxicas, como el metano y el sulfuro de hidrógeno.
Los científicos dividen el área de oxígeno agotado en cuatro partes: una zona de descomposición justo después de que el material orgánico se haya disparado y donde el oxígeno es más bajo, una zona séptica donde el nivel de desechos orgánicos disminuye pero el oxígeno sigue siendo bajo, una zona de recuperación donde la materia orgánica permanece en un nivel estable mientras aumenta el oxígeno y en una zona limpia donde los niveles de oxígeno y residuos se estabilizan.
