HowStuffWorks afirma que el 5 por ciento del volumen de aire se consume cada vez que una persona inhala y se convierte en dióxido de carbono. Por lo tanto, una persona utiliza alrededor de 550 litros de oxígeno puro al día. La Dra. Dawn A. Tamarkin del Springfield Technical Community College explica que la cantidad normal de aire que se respira y exhala en reposo se denomina volumen corriente de aire. La cantidad máxima de aire que una persona puede inhalar y exhalar se conoce como capacidad vital. Una persona normalmente no usa toda su capacidad vital. Al hablar o estar activo, una persona toma y deja salir más aire que el volumen corriente.
El cuerpo solo usa aire cuando hay intercambio de gases, que ocurre en los alvéolos, señala el Dr. Tamarkin. Al inhalar, una persona toma aire en el sistema respiratorio y el aire viaja hacia los alvéolos. Algo de aire queda en la cavidad nasal, la tráquea, los bronquios y los bronquiolos para evitar la creación de un vacío. El aire permanece en los conductos respiratorios y el cuerpo no puede utilizarlo.
