La retroalimentación negativa y positiva son los factores en un proceso que lleva al sistema hacia una configuración estable o alejada de ella, según Dictionary.com. Un ejemplo de un proceso homeostático que involucra una retroalimentación positiva y negativa. Es el clima de la tierra. La homeostasis es la tendencia del sistema a retroceder hacia un estado estable en respuesta a influencias externas.
Los comentarios positivos y negativos son fundamentales para la comprensión de la homeostasis, que About.com describe como uno de los principios unificadores en el estudio de la biología. Los ejemplos incluyen la regulación de la temperatura del cuerpo, la presión arterial y el balance de agua y electrolitos del cuerpo.
Howstuffworks.com describe un mecanismo mecánico de retroalimentación negativa que se integró en las primeras máquinas de vapor. El gobernador de la pelota voladora era un juego de brazos giratorios que giraban libremente con pesas unidas a sus puntas y montadas en un poste roscado. A medida que aumenta la presión de vapor dentro de la caldera, el vapor es empujado hacia arriba del poste y hace que los brazos se balanceen. A medida que se movían más rápido, las puntas pesadas se elevaban y obligaban a abrir una válvula para liberar vapor. Esto bajó la presión y bajó los brazos del gobernador, cerrando la válvula nuevamente. Este es un ejemplo clásico de retroalimentación negativa que mantiene una presión constante. Revertir los efectos cerrando la válvula cuando los brazos se levantan sería un ejemplo de retroalimentación positiva en la que una presión alta induce una presión aún mayor hasta que el sistema se descompone.
