PBS "Japón: Memorias de un imperio secreto" explica que los samurai eran una casta de guerreros y administradores de élite en Japón durante el período medieval y después de la era del Shogunate. En los niveles de la sociedad, los samurai se convirtieron finalmente en el Japón feudal más cercano que llegó a un ejército nacional y al servicio civil. La ética samurai fue informada por el budismo zen y un código de guerrero nativo, conocido como Bushido.
A partir del siglo X, la cultura guerrera japonesa se formó en torno a los ideales de servicio leal al señor feudal, la valentía y un sentido inquebrantable de honor personal y familiar. Con el tiempo, estos principios formaron el núcleo del espíritu samurai y guiaron a la administración civil de Japón durante casi 900 años, hasta mediados de la década de 1870, según PBS "Japón: Memorias de un imperio secreto".
Al principio, se permitía a casi cualquier guerrero sin discapacidad ganar un lugar en las filas de los samurai. Sin embargo, cerca del final del siglo XVI, una serie de edictos del Shogun Toyotomi Hideyoshi comenzó a formalizar a los samurai como un rango social al que solo se podía ingresar por nacimiento o matrimonio. En este momento, a la gente común en Japón se le prohibió la posesión o uso de armas; y, los poseedores del rango de samurai fueron investidos con el poder de administrar justicia en sus reinos, sujeto solo a la voluntad de su señor. Los samurai declinaron durante el Período Meiji, y finalmente fueron abolidos a fines del siglo XIX.
