Los gusanos planos ocupan una amplia gama de hábitats en agua salada, agua dulce y humedales. Existen como parásitos dentro o sobre organismos hospedadores, o como organismos de vida libre.
Los gusanos planos incluyen más de 20,000 especies de invertebrados con cuerpos aplanados y cabezas y colas distinguibles. Debido a que no han desarrollado sistemas circulatorios o respiratorios, su membrana externa es el sitio de captación de oxígeno. Su confianza en la difusión restringe su tamaño y forma máximos.
Los gusanos planos suelen realizar la reproducción sexual y son hermafroditas. Se involucran en la reproducción asexual bajo estrés o debido a la falta de parejas. Durante la fisión, la membrana del gusano plano se contrae en su parte posterior, y se divide en dos individuos, volviendo a crecer los tejidos faltantes. Algunas especies realizan la reproducción asexual exclusivamente, utilizando un proceso llamado paratomía en el que los clones crecen en cadenas desde la parte posterior del gusano. Cuando los clones se convierten en individuos completos, se separan de la cadena.
Los grupos de gusanos planos incluyen a las tenias, los planarianos y las palmas. Las tenias son parásitos internos que crecen en el tracto digestivo de los animales, robando nutrientes a sus huéspedes. Los planarianos son gusanos planos no parasitarios, que usan cilios para la movilidad. Las paletas digénicas son parásitos de vertebrados y moluscos. Las estrías monogénicas son parásitos externos que usan ganchos y ventosas para adherirse a los peces.
