Los cnidarios son un phylum de animales completamente acuáticos. Incluyen medusas y corales, junto con algunas criaturas menos conocidas. La mayoría de las especies son marinas, pero algunas se esconden debajo del lecho marino o viven en lagos y ríos de agua dulce.
Los cnidarios viven en aguas que van desde polares a tropicales. Son un filo muy antiguo y han sobrevivido a los cambios ambientales en las vías fluviales del mundo desde el final del Precámbrico en adelante. Aunque hay especies que viven en aguas muy frías, como en el Océano Ártico, el calentamiento global ha sido culpado por el creciente número de floraciones de medusas en aguas más templadas. Las medusas son importantes para los ecosistemas oceánicos como depredadores y presas, pero otros cnidarios desempeñan un papel ambiental aún más vital.
La colección más grande y extensa de coral se encuentra en las aguas tropicales frente a la costa del noreste de Australia. La Gran Barrera de Coral es un ecosistema en sí mismo, que soporta 1,500 tipos de peces y 4,000 tipos de moluscos, además de las 400 especies de coral que forman el arrecife y muchas especies de anémonas de mar, otro tipo de cnidario. Existen otros arrecifes de coral en aguas cálidas y poco profundas de todo el mundo, especialmente en el extremo oriental de las pequeñas islas. Prefieren temperaturas entre 68 y 82 grados Fahrenheit y ubicaciones con muchas olas para romper los nutrientes.
