Las fuerzas que mantienen unidos a los diferentes átomos son fuerzas intramoleculares llamadas enlaces. Además, hay fuerzas interactivas entre los átomos de diferentes moléculas, como la fuerza de van der Waals, pero son mucho más débiles que los enlaces.
Hay dos tipos principales de enlaces químicos: covalente e iónico. Un enlace iónico ocurre cuando un átomo dona uno de sus electrones externos al otro átomo. Estos enlaces se producen entre dos átomos de metal o un átomo de no metal y uno de metal. Los enlaces covalentes se forman típicamente entre dos átomos no metálicos. En un enlace covalente, dos átomos comparten uno o más de sus electrones externos para mantener la estabilidad.
