La muerte por consumo fue uno de los asesinos más comunes de adultos jóvenes en el siglo XIX en Estados Unidos; el consumo es lo que ahora se conoce como tuberculosis. El consumo se caracterizó por fiebre, escalofríos, enrojecimiento de las mejillas y una tos grave.
En el siglo XIX, se creía que el consumo era el resultado de genes simplemente malos. Había varios recursos que enumeraban a los miembros de la familia que habían muerto o habían sido afectados por la enfermedad. Se pensaba que las personas tenían la enfermedad simplemente como resultado de la deposición que era común en su familia. Los que se enfermaron no fueron tratados como contagiosos, lo que causó que la enfermedad se propague a los miembros de la familia y otros.
A fines del siglo XIX, después de que el consumo hubiera matado a miles de estadounidenses, incluido el presidente Andrew Jackson, los científicos comenzaron a trabajar para curar la enfermedad. Primero se enteraron de que la enfermedad era, de hecho, contagiosa. Reconocer este hecho permitió a los profesionales médicos y científicos poder realizar las pruebas y los experimentos necesarios sobre la enfermedad sin tener que contratarlos ellos mismos. Después de que se descubrió este hecho, los científicos podrían comenzar a tomar las medidas adecuadas para protegerse de la enfermedad. Las pruebas que se realizaron finalmente llevaron a la producción de una vacuna que puede proteger contra esta enfermedad.
