El estrés social es el estrés que resulta de las relaciones con los demás y el entorno social de una persona. El estrés social a menudo se exacerba cuando las personas tienen menos capacidad para cambiar sus propias circunstancias. Las fuentes de estrés social son múltiples y pueden generarse en casi todos los ámbitos de la vida.
Estas fuentes incluyen, pero no se limitan a, problemas con el trabajo o los ingresos, la crianza de los hijos, la educación, el sexo y la socialización, el estado o el idioma de inmigración, la salud física y psicológica personal, la presión de los compañeros u otras causas de marginación social. Un denominador común para muchas de estas fuentes de estrés se refiere al estatus social. Por ejemplo, tener un estatus social bajo comúnmente implica estar sujeto a menos oportunidades laborales o de ingresos y una menor calidad de la educación, así como a un menor acceso a recursos de salud adecuados. A su vez, estos problemas contribuyen cíclicamente a los demás, particularmente con respecto a las relaciones interpersonales, como las inherentes al matrimonio y la crianza de los hijos. Con un estatus social más bajo a menudo viene un sentimiento de impotencia. Como lo expresó Glasgow SPCMH, cuanto menos poder tiene una persona para cambiar su propia situación y cuanto más se le exige, más propenso a enfatizar.
Otra fuente extremadamente común de estrés social afecta a los jóvenes y es el deseo de ajustarse a la presión de los compañeros. Si bien no siempre es estresante o dañino, la presión de los compañeros también puede crear estrés social y afectar negativamente a aquellos que tienen niveles más bajos de autoconfianza o sentido de sí mismos. Según Kids Health.org, esto se vuelve más peligroso cuando hay sustancias controladas involucradas, ya que "las drogas y el alcohol aumentan las posibilidades de cualquier persona de ceder a la presión de los compañeros".
