La declaración de guerra de Austria y Hungría sobre Serbia después del asesinato del archiduque Franz Ferdinand precipitó la Primera Guerra Mundial. Debido a una maraña de alianzas y tratados, otras potencias europeas declararon la guerra en una reacción en cadena, lanzándose El continente entero en guerra dentro de una semana.
Según Firstworldwar.com, Austria-Hungría sacó a los ejércitos de su imperio europeo. Polos, checos, eslovacos, italianos, bosnios y croatas lucharon en el lado del Eje de la guerra. Alemania entró con entusiasmo en la guerra como un aliado, pero su experiencia mucho mayor para librar la guerra pronto lo convirtió en el socio dominante en la nueva alianza. En 1916, Austria-Hungría estaba siguiendo el liderazgo de Alemania, y la baja moral junto con un ejército étnicamente diverso y cada vez más balcanizado comenzó a debilitar el imperio, una vez formidable.
A medida que la guerra se prolongaba, el imperio de Austria-Hungría comenzó a disolverse. Al final de la guerra, los checos y los eslavos, desilusionados por sus señores disfuncionales, habían declarado su independencia. Los aliados, aprovechando la oportunidad, anunciaron su apoyo a estos países disidentes, alentando una mayor disolución en el imperio austriaco-húngaro. El 31 de octubre, Austria disolvió la unión austriaco-húngara, y al final de la guerra en noviembre, la parte húngara del imperio había perdido casi las tres cuartas partes del territorio mantenido antes de la guerra.
