De acuerdo con la teoría básica del color, el púrpura, como color secundario, puede armonizarse con los colores primarios azul y rojo, así como con los colores terciarios rojo-púrpura (a menudo llamado magenta) y azul-púrpura (a menudo llamado ultramar) Basado en colores análogos. También puede armonizar con el amarillo basado en colores complementarios.
Según los estudiosos, el púrpura fue uno de los primeros colores utilizados en el arte prehistórico. Los artistas neolíticos franceses, alrededor de 16,000 a 25,000 aC, trabajaron con minerales como el manganeso y la hematita para dibujar en las paredes de las cuevas. En el siglo XV aC, los habitantes de la zona costera de Fenicia, hoy Líbano, recogieron y secaron caparazones de un caracol marino llamado tinte-murex. El tinte resultante se conoció como púrpura tiria y se usó ampliamente en todo el mundo antiguo.
