Las células compañeras proporcionan ATP y nutrientes y realizan todas las funciones celulares de un elemento de tubo de tamiz en las plantas. El citoplasma en los elementos de tubo de tamiz carece de la mayoría de las estructuras necesarias para el mantenimiento celular.
Las células compañeras, los elementos del tubo de tamiz, las fibras y el parénquima son todas partes del floema, que es un tejido vascular necesario para el transporte de azúcares, proteínas y ARNm desde el origen hasta el hundimiento en las plantas. Los elementos del tubo de tamiz son responsables de conducir los azúcares, pero no son capaces de mantenerse vivos sin la ayuda de células compañeras. Las células complementarias son el "soporte vital" para el elemento de tubo de tamiz, que permite que el floema funcione correctamente.
