Las paredes celulares de los hongos están formadas por quitina y otros polímeros, especialmente los glucanos, que son cadenas largas de glucosa. La quitina desempeña el mismo papel en las paredes celulares de los hongos como la celulosa en las paredes celulares de las plantas. Proporciona fuerza, estructura y defensa a los contenidos de las celdas.
Las paredes celulares de los hongos se componen de fibras entrelazadas. La mayoría de esas fibras son largas cadenas de quitina, el mismo compuesto resistente que se encuentra en los exoesqueletos de animales como arañas, escarabajos y langostas. Aunque la quitina es dura, también es flexible. La quitina en las células fúngicas está enredada con glucanos y otros componentes de la pared, como las proteínas, formando una masa que protege la membrana celular detrás de ella. La pared fibrosa es dinámica y se puede reformar a medida que el hongo crece y cambia.
