Los glóbulos blancos ayudan a reconocer cuando un patógeno extraño y potencialmente dañino ingresa al cuerpo, y responden mediante la liberación de anticuerpos, como los linfocitos y los fagocitos, que se adhieren al patógeno y trabajan para erradicarlo. Una gran cantidad de glóbulos blancos se encuentran en los ganglios linfáticos, por lo que los ganglios linfáticos inflamados pueden evidenciar un síntoma o un signo de infección en el cuerpo.
Dependiendo de la naturaleza del patógeno que ingresa al cuerpo, los glóbulos blancos del cuerpo pueden responder de varias maneras para combatirlo.
Algunas bacterias dañinas para las células liberan toxinas en el cuerpo. Lo hacen aferrándose a las células huésped para destruirlas. Este proceso negativo puede ser logrado por las bacterias que consumen los nutrientes de la célula huésped, liberando toxinas en la célula, simplemente destruyendo la estructura de la célula o causando que el cuerpo tenga una reacción hipersensible. Los glóbulos blancos pueden liberar anti-toxinas para contrarrestar los efectos de esta bacteria dañina.
Un tipo particular de glóbulo blanco, conocido como fagocito, es responsable de consumir los patógenos que se encuentran en el cuerpo. También pueden consumir y digerir patógenos que han sido destruidos por otros glóbulos blancos.
Los linfocitos liberan anticuerpos que ayudan a destruir los patógenos o facilitan que el fagocito haga su trabajo para digerir el patógeno.
