En 1882, Helen Keller sufrió una enfermedad que su médico llamó fiebre cerebral y perdió la capacidad de ver, hablar y escuchar. En el siglo XXI, la enfermedad exacta sigue siendo un misterio, pero algunos médicos creen que ella sufrió de fiebre escarlata o meningitis.
A los 18 meses de edad, Helen Keller desarrolló una enfermedad que hizo que la temperatura de su cuerpo aumentara a niveles peligrosos. Un par de días después de su recuperación, la madre de Helen notó un cambio en la reacción de su hija o la falta de reacción a cosas como el timbre de la cena y agitar una mano frente a la cara del niño.
Helen Keller tenía un desarrollo programado hasta que le llegó esta fiebre cerebral. Comenzó a hablar cuando tenía alrededor de 6 meses y caminaba en su primer cumpleaños. La fiebre cerebral fue responsable de su pérdida de habla, vista y audición.
A los 7 años, Helen Keller conoció a Anne Sullivan, quien le enseñó el lenguaje de señas escribiendo en su mano y obligando a la niña a sentir el elemento asociado. Por ejemplo, Sullivan explicaba "agua" y luego ponía la mano de Helen bajo el chorro de agua de la bomba de agua. Helen Keller tardó más de 25 años en recuperar la capacidad de hablar.
