Aunque los historiadores notan la promoción de la ciencia, el arte y la tecnología de Luis XIV en Francia, su insistencia en el poder absoluto basado en el "derecho divino de los reyes", su persecución de los protestantes y su sistema de favoritismo en el nombramiento de funcionarios provinciales ayudó sembrar las semillas de disturbios civiles que finalmente llevaron a la revolución años después de su muerte. Los agresivos planes de Luis XIV para expandir las fronteras de Francia en el área del río Rin dieron como resultado una guerra con Austria y sus aliados, los Países Bajos, Prusia y Inglaterra, que eran todas las principales potencias europeas. El conflicto, conocido como la Guerra de la Liga de Augsburgo, terminó en un tratado de paz de 1697 que fue percibido como una derrota para Francia, dejando al país en un estado de agotamiento financiero.
Luis XIV, que también se llamaba "el Rey Sol", era conocido por su extrema vanidad, que el escritor Voltaire consideraba la fuente de los continuos intentos del rey por conquistar y alcanzar la gloria. Alrededor de 4 años después de que la Guerra de la Liga de Augsburgo terminara en septiembre de 1697, comenzó la Guerra de Sucesión española.
La guerra duró 12 años y se convirtió en uno de los conflictos más costosos de la historia europea hasta ese momento. Luis XIV aumentó los impuestos para cubrir los costos de la guerra y alienó aún más a las facciones poderosas en la sociedad francesa que incluía a la nobleza. Los intentos del rey por asegurar la continuidad de su dinastía a través de sus hijos ilegítimos solo exacerbaron aún más el resentimiento hacia su reinado absolutista.
