Los vientos globales se refieren al patrón de movimiento de aire en todo el mundo, y resultan del hecho de que la Tierra recibe un calentamiento desigual del sol. No solo significa la inclinación del eje de la Tierra que diferentes partes del planeta reciben cantidades dispares de luz solar, pero los océanos y las tierras también se calientan a diferentes velocidades. El desequilibrio de temperatura hace que el calor se mueva hacia los polos, tanto en el viento como en las corrientes oceánicas. Cuando se producen variaciones horizontales en la presión del aire, se produce el viento.
Si bien los patrones de viento locales parecen cambiar de un día a otro, hay un patrón global de vientos llamado "circulación general". Los vientos superficiales que se mueven a través de los hemisferios se dividen en tres cinturones de viento diferentes. Los vientos del este polares aparecen entre 60 y 90 grados de latitud en ambos hemisferios, moviéndose hacia el suroeste en el hemisferio norte y el noroeste en el hemisferio sur. En la línea de 60 grados hay un área subpolar de baja presión, y luego entre los 30 y 60 grados de latitud se ubican los vientos del oeste, que se desplazan hacia el noreste en el hemisferio norte y el suroeste en el hemisferio sur. Entre los 30 grados y un área cerca del ecuador llamada Zona de Convergencia Intertropical son los vientos del este tropicales, que se mueven en la misma dirección que los pélvicos del este.
