Los elefantes pueden sobrevivir sin colmillos. Si bien la mayoría de los elefantes tienen colmillos, las elefantes asiáticas no tienen ninguno, y algunos elefantes asiáticos nacen sin colmillos. Retirar el colmillo de un elefante por completo hasta su cráneo puede ser extremadamente doloroso para el animal y puede causar la muerte.
Los colmillos son incisivos alargados en la mandíbula superior del elefante y están conectados al cráneo del animal. La extracción del colmillo significa sacar una gran parte de la cara del animal y cavar en el cráneo, lo que puede causar sangrado profuso y muerte. Recortar el colmillo no mata a un elefante, sino que le impide cavar en busca de comida y defenderse de los depredadores hasta que el colmillo vuelve a crecer por sí solo.
