El pollo, o serpiente de rata, es típicamente de tres a cinco pies de largo, completamente negro con toques de blanco entre sus escamas y una barbilla blanca. La serpiente de rata tiene una cabeza en forma de cuña.
Las crías de serpiente de rata negra son de color gris pálido y con frecuencia se las confunde con cabezas de cobre debido a patrones y marcas similares. Las crías desarrollan su color negro más oscuro a medida que maduran.
Las serpientes de rata van de Nueva Inglaterra a Florida, del oeste a la mitad este de Texas y del norte al sur de Wisconsin. Son ágiles y excelentes escaladores y se encuentran a menudo en los árboles. Las serpientes de rata se conocen principalmente como comedores de roedores, pero las serpientes de rata adultas también se aprovechan de los lunares, las ardillas listadas y otros roedores pequeños, así como los huevos de aves y polluelos. Adquirieron el nombre de "serpiente de pollo" debido a su presencia en y alrededor de graneros y en áreas agrícolas, donde son útiles para controlar las poblaciones de plagas.
