Una variable controlada es el elemento o característica que no se puede cambiar durante el curso de un experimento. La variable controlada se mantiene constante para que los cambios en otras variables se puedan observar más fácilmente. Según About.com, a veces también se le conoce como la variable "constante"
Los experimentos científicos suelen implicar una serie de variables:
- variable independiente
- variable dependiente
- variable controlada
Una variable independiente es aquella que el científico cambia para facilitar una acción o reacción dentro del experimento dado. Un experimento es un ejemplo de una prueba justa cuando solo hay una variable independiente. En una prueba justa, el científico solo cambia un elemento mientras que los otros elementos permanecen iguales.
La variable dependiente es la que cambia como resultado de la variable independiente. La variable dependiente es lo que se mide durante un experimento y lo que se ve afectado por los otros elementos del experimento.
La variable controlada también se llama variable constante. Cualquier valor que se haya asignado a la variable constante no se puede cambiar durante el curso del experimento, ya que hacerlo creará una prueba injusta. La variable controlada ayuda a definir la relación entre la variable independiente y la dependiente en un experimento dado. Dependiendo de la naturaleza del experimento, puede haber más de una variable controlada.
Se puede pensar en la ciencia como un método para reducir o eliminar las nociones preconcebidas del ser humano que realiza los experimentos. El razonamiento falaz, como el sesgo de confirmación, puede infiltrarse incluso en el trabajo de los investigadores más cuidadosos, como lo describe How Stuff Works en relación con el trabajo fundamental de Gregor Mendel en genética. A veces, el deseo de lograr un cierto resultado daña la búsqueda de respuestas objetivamente verdaderas. Al aislar solo una variable, la altura de la planta de arveja, por ejemplo, y controlar otras variables, como la luz solar total o la lluvia, un científico puede eliminar gran parte del ruido aleatorio que de otra manera ocultaría el fenómeno bajo investigación .
Los ensayos de drogas son quizás el escenario más conocido para experimentos controlados. Como lo explica la FDA, los voluntarios para probar nuevos medicamentos generalmente se asignan a diferentes grupos antes de recibir la medicina experimental. Un grupo se conoce como el grupo de control y recibe solo un placebo. Cualquier mejora informada por el grupo de control no puede deberse al fármaco, por lo que puede usarse para eliminar el "efecto placebo" de los resultados del grupo de prueba. En este caso, el placebo es la variable de control.
