Los animales que viven en el agua, generalmente llamados animales acuáticos, incluyen peces, cetáceos, ciertos tipos de tortugas y otros reptiles y anfibios. También hay varios animales semiacuáticos, como caimanes. Hipopótamos y pingüinos, que dependen y viven en el agua la mayor parte del tiempo.
Los animales dependen del agua por una variedad de razones. Para los peces y muchos otros animales acuáticos, el agua es necesaria para respirar. Los cetáceos, como las ballenas y los delfines, respiran aire pero necesitan agua para apoyarse y moverse. Cuando se sacan del agua, estas criaturas son aplastadas lentamente por su propio peso y finalmente mueren.
Los animales semiacuáticos que viven principalmente en el agua dependen de ella para su enfriamiento, locomoción, alimento, protección o alguna combinación de estos. Por ejemplo, los hipopótamos son excelentes nadadores, aunque pescan en la tierra y comen plantas acuáticas y vegetación terrestre. Los hipopótamos están siempre en el agua cuando el día es más caluroso, y cuando llegan los depredadores terrestres, pueden bucear o alejarse para escapar.
Los anfibios y algunos peces, como el peculiar bagre ambulante, son técnicamente acuáticos pero pueden sobrevivir en la tierra o en el agua. Los anfibios tienen una juventud completamente acuática, nacen de los huevos en el agua y crecen como renacuajos parecidos a los peces, pero luego desarrollan extremidades y pulmones y viven una vida más basada en la tierra. Los bagres ambulantes y especies similares han desarrollado pulmones o estructuras similares a los pulmones para hacer frente al agua con poco oxígeno y pueden salir a tierra para migrar a otros estanques cuando sea necesario.
