La diferencia entre las gaviotas macho y hembra no es muy notable para el ojo humano. La única diferencia principal es que las gaviotas masculinas tienden a tener un plumaje más brillante que sus contrapartes femeninas. Sin embargo, los humanos a menudo no pueden captar esta diferencia porque es muy sutil.
Aunque la diferencia entre las gaviotas masculinas y femeninas no es muy notable para los humanos, las gaviotas pueden distinguir la manera correcta Las gaviotas ven más colores que los humanos porque el ojo humano tiene tres conos que detectan el rojo, el verde y el azul. Por el contrario, el ojo de gaviota tiene cuatro conos. El cuarto cono permite que las gaviotas vean el color infrarrojo, que los humanos no pueden ver. Debido a esta diferencia, las gaviotas macho parecen mucho más brillantes y las gaviotas hembras parecen estar apagadas.
Las aves que tienden a tener la mayor variación de color son especies en las que solo la hembra cuida a las crías. En esos casos, el plumaje más brillante ayuda a atraer a los depredadores a las aves macho, lo que ayuda a mantener a los depredadores lejos de la hembra y sus crías. Sin embargo, las gaviotas son padres muy atentos. Las gaviotas macho y hembra se juntan de por vida, y ambas se turnan para incubar los huevos y alimentar a los polluelos después de que nacen.
