El automóvil se inventó para proporcionar una forma de transporte de personas y carga más rápida y conveniente que las que existían en ese momento, como caballos, carros tirados por caballos, trenes y barcos. Además del beneficio básico de los automóviles de un transporte más rápido y privado, el automóvil también brindó seguridad económica y oportunidades de trabajo para quienes trabajan en la industria automotriz.
El primer automóvil producido en los Estados Unidos fue el 1901 Curbed Dash Oldsmobile, construido por Ransom E. Olds. Si bien este automóvil fue el primero en fabricarse, muchas personas están más familiarizadas con el invento de la producción masiva de automóviles, que tuvo lugar alrededor de 1908, cuando Henry Ford comenzó a producir el Modelo T. En 1896, Ford construyó su primer automóvil con motor de gasolina, pero El Modelo T fue el primero de su tipo producido en forma de línea de ensamblaje. La producción del Modelo T se suspendió en 1927 después de que se hubieran producido 18 millones de vehículos.
Antes de los vehículos a gasolina, los vehículos a vapor se fabricaban a fines del siglo XVIII. En 1771, Nicolas Joseph Cugnot construyó el Fardier, un vehículo de tres ruedas con motor de vapor que viajaba a 2.3 millas por hora. Fue diseñado para el ministro de guerra francés. Debido a que era más lento y más difícil de operar que un carro de caballos, nunca fue producido en masa.
