Charles Finney fue importante por su trabajo evangelístico, sus reformas a la iglesia y su avance en la igualdad de derechos. Finney fue considerado uno de los líderes más influyentes en el Segundo Gran Despertar, un período conversiones masivas al cristianismo en América que duraron desde 1790 hasta 1840.
Aunque nunca asistió a la universidad, Finney se convirtió en profesor en el Oberlin College en 1833. En 1851, se convirtió en el segundo presidente de la escuela. Durante su presidencia, Oberlin se convirtió en la primera universidad en los Estados Unidos en admitir tanto a afroamericanos como a mujeres. Finney también abogó por un papel más igualitario para las mujeres en la Iglesia, alentándolas a no solo hablar abiertamente durante los servicios, sino también a tomar posiciones de liderazgo.
