Las cosas más significativas y duraderas que Marco Polo trajo de China fueron la información y la inspiración. Durante sus viajes por el Este, Polo vio muchas cosas que eran completamente extrañas y nuevas para los europeos, y su cuenta posterior de sus viajes generó un inmenso interés entre sus contemporáneos occidentales. Del mismo modo, sus aventuras convocaron a otros europeos a invertir en exploración.
La mayoría de lo que se sabe de los viajes de Marco Polo en China provienen de su propia mano, por lo que la fuente no es exactamente imparcial. Sin embargo, asumiendo su palabra, finalmente viajó extensamente allí, convirtiéndose finalmente en un enviado al gobernante mongol Kublai Khan. En esta capacidad mejorada, Polo fue testigo de fenómenos en todo el imperio, incluido un vasto y sorprendentemente eficiente sistema de comunicación y carreteras. Además, Polo quedó fascinado con el uso chino del papel moneda, una idea que aún no se ha reflexionado plenamente en su Europa natal. Visitó Kashgar y Hetian, lugares célebres por el hermoso jade. También visitó grutas del desierto adornadas con magníficas tallas budistas.
Después de que Polo regresara a su hogar en Venecia en 1295, se vio envuelto en la guerra de la ciudad con los genoveses y finalmente fue encarcelado. Mientras estuvo encarcelado, Polo escribió lo que más tarde se convirtió en su famoso relato de sus viajes, lo que motivó a futuras generaciones de exploradores a encontrar tierras ricas y exóticas, generaciones como la de Cristóbal Colón, un explorador que se cree que tenía su propia copia personal del libro de Polo. . Mientras que algunos especulan que Marco Polo trajo de vuelta cosas materiales, como la pasta de China, estas historias pueden ser más una leyenda que un hecho. Según Culinary Lore, Polo menciona encontrarse con fideos en China, pero el texto sugiere que estaba comparando los fideos que vio en el extranjero con los que ya conocía en Europa.
