Mao Zedong se ganó a los campesinos escribiendo artículos que apoyaban los levantamientos campesinos contra sus terratenientes y alabando su vigilancia. Mao describió a los terratenientes como "matones locales" y "terratenientes sin ley", y elogió a los campesinos " reuniones de lucha de la comunidad local como el único órgano de autoridad.
Mao Zedong creía que atraer a los campesinos era la clave para establecer el comunismo en Asia. A principios de la década de 1920, Mao comenzó a inclinarse más hacia el comunismo leninista porque creía que esta escuela de pensamiento atraía más a los campesinos pobres. En la provincia de Hunan, donde los campesinos se vieron obligados a pagar impuestos con años de anticipación, cobraron altas rentas y se les exigió pagar intereses exorbitantes sobre deudas a sus propietarios, Mao observó varias revueltas campesinas. Mao fue expulsado de la provincia por el ejército de terratenientes, pero una vez en Canton, escribió artículos para apoyar al ejército campesino. Señaló que los campesinos eran vitales para la revolución comunista, ya que el proletariado era demasiado pequeño en números.
Mao también apoyó sus reuniones comunitarias en las que se acusaba e intimidaba a los malhechores de hacer confesiones, y elogiaba su vigilantismo como modelos para la revolución. En septiembre de 1927, Mao dirigió un ejército campesino contra Kuomintang, pero fue derrotado. Los restos del ejército huyeron y se reorganizaron en la provincia de Jiangxi, donde Mao formó la República Soviética de China.
