Las personas con colesterol alto tienen un mayor riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca o un ataque cardíaco, señala el Instituto Nacional del Corazón, la Sangre y los Pulmones. La enfermedad cardíaca es la causa número uno de muerte entre hombres y mujeres en los Estados Unidos.
El colesterol puede acumularse en las paredes de las arterias, lo que hace que se estrechen y bloqueen o desaceleren el flujo de sangre al corazón, afirma el Instituto Nacional del Corazón, la Sangre y los Pulmones. Debido a que la sangre transporta oxígeno al corazón, las obstrucciones del colesterol que obstruyen las arterias pueden provocar dolor en el pecho. Si un bloqueo es lo suficientemente grave, puede causar una falta completa de flujo de sangre y oxígeno al corazón, lo que lleva a un ataque cardíaco. Las personas con colesterol alto no experimentan síntomas hasta que hay una obstrucción que provoca dolor u otros síntomas, por lo que los médicos recomiendan que las personas se controlen el colesterol cada cinco años a partir de los 20 años.
La dieta, el peso, la actividad física, la edad y el género son factores que afectan los niveles de colesterol, señala el Instituto Nacional del Corazón, la Sangre y los Pulmones. Los alimentos ricos en grasas saturadas y colesterol elevan los niveles de colesterol, y las grasas saturadas tienen el mayor impacto. Las personas con sobrepeso tienden a tener niveles más altos de colesterol, al igual que las personas que no hacen ejercicio regularmente. El colesterol alto puede darse en familias, y los hombres tienen un mayor riesgo de tener colesterol alto que las mujeres.
