El tono vasomotor es la cantidad de tensión en el músculo liso dentro de las paredes de los vasos sanguíneos, particularmente en las arterias. La tensión es controlada por el sistema nervioso simpático a través de la liberación de norepinefrina, un neurotransmisor que estimula los receptores dentro de las paredes de los vasos.
La cantidad de tensión en las paredes de los vasos contrae o dilata los vasos. Las fibras nerviosas en la capa media del vaso, conocidas como túnica media, secretan neurotransmisores en el líquido extracelular que rodea el músculo liso en la túnica media. Las células del músculo liso tienen receptores para los neurotransmisores. Cuando algunos de estos receptores se activan, causa la constricción de los vasos, y cuando otros se activan, causa dilatación.
Ciertos químicos como la endotelina causan la constricción de los músculos lisos en los vasos sanguíneos. Otros productos químicos como el óxido nítrico causan dilatación. Los aumentos agudos en el tono vasomotor están acompañados por aumentos similares en la presión arterial y deben tratarse de inmediato. Estos aumentos repentinos a menudo son causados por alguna otra condición, como la oclusión de la arteria. La pérdida en el tono vasomotor de los vasos sanguíneos debido a una lesión cerebral u otro trauma puede resultar en una dilatación extrema de los vasos, una condición grave conocida como shock neurogénico.
