Los lípidos se disuelven en solventes no polares como el cloroformo, benceno y éter dietílico. No se disuelven en solventes polares como el agua. Las únicas excepciones a esta regla son los fosfolípidos, que se disuelven parcialmente en el agua.
Los fosfolípidosson parcialmente solubles en soluciones polares como el agua debido al grupo fosfato en la cabeza de la molécula. Este grupo fosfato es polar, y esa porción se disolverá en agua mientras que la cola no polar permanece insoluble. La solubilidad parcial de los fosfolípidos es integral a su función como membranas celulares.
Los lípidos más comunes que se encuentran en la naturaleza son los triglicéridos. Las grasas animales y los aceites vegetales están compuestos principalmente por triglicéridos, que pueden ser saturados o insaturados. Las grasas saturadas son sólidas a temperatura ambiente y se presentan con mayor frecuencia en la grasa animal. Las grasas no saturadas son más comunes en los aceites vegetales y son líquidas a temperatura ambiente.
Los esteroides son el tercer tipo de lípidos. Los esteroides son lípidos en forma de anillo que se utilizan en las membranas celulares y como hormonas en el cuerpo. El colesterol es la hormona esteroide más común; Otras hormonas esteroides comunes que se encuentran en los humanos son el estrógeno, la testosterona, la progesterona, el cortisol y las sales biliares. Los esteroides no comparten muchas propiedades físicas o químicas con otros lípidos. Su insolubilidad en el agua es su principal similitud.
