Las mitocondrias generan la energía que una célula necesita para funcionar correctamente. A menudo se describen como la central eléctrica de la célula. También participan en la señalización, la diferenciación celular, la muerte celular, el mantenimiento del crecimiento celular y el control del ciclo celular.
Las mitocondrias crean energía química en forma de un químico llamado trifosfato de adenosina a través de una maquinaria conocida como la cadena de transporte de electrones. La cadena está creada por cuatro complejos creados por grupos de proteínas y un quinto complejo que es responsable del paso final de la generación de energía.
Para que ocurra el proceso, los electrones deben pasar entre los complejos de la cadena. El primer complejo acepta los electrones. Los electrones se mueven al tercer complejo mientras los protones cruzan la pared mitocondrial interna. En el tercer complejo, los electrones se unen con otros donados del segundo complejo. El complejo tres luego pasa los electrones al complejo cuatro a medida que más protones se mueven a través de la membrana mitocondrial interna.
En el cuarto complejo, los electrones se unen al oxígeno que crea agua y los protones cruzan la membrana una vez más. Se crea un gradiente como resultado del movimiento de tantos protones. Este gradiente se utiliza para rotar el quinto complejo, creando un trifosfato de adenosina con cada rotación.
