Los abolicionistas creían que la institución de la esclavitud debería abolirse y que la sociedad debería integrarse independientemente del color. El movimiento estalló cuando fue abrazado por iglesias cristianas a principios del siglo XIX.
Aunque la esclavitud había sido un problema con muchos detractores desde antes de que las colonias declararan su independencia de Gran Bretaña, no fue hasta que la expansión del industrialismo en el Norte arrojó luz sobre los problemas sociales que resultaron de la urbanización. Algunas iglesias se dieron cuenta de estos problemas y comenzaron a difundir ideas sobre cómo ayudar a las personas a llevar una vida piadosa al librar a la sociedad de aquellas cosas que eran pecaminosas.
El movimiento estadounidense contra la esclavitud se formó en 1833, y la esclavitud fue declarada pecado. A través de la difusión de la literatura, el movimiento ganó atención nacional, y la esclavitud se convirtió en un tema nacional intensamente debatido a pesar del hecho de que el Congreso aprobó una regla mordaza que impidió que se presentaran proyectos de ley contra la esclavitud. El ferrocarril subterráneo fue establecido por los abolicionistas como una forma de contrabandear esclavos que viajan al norte en busca de libertad. Finalmente, con la ayuda de los abolicionistas, se aprobó la Enmienda 13, que prohibió la esclavitud. El movimiento abolicionista también fue responsable del movimiento por los derechos de las mujeres, ya que los abolicionistas principales también comenzaron a hacer campaña en favor de los derechos de las mujeres también.
