Aunque los cangrejos ermitaños deben mantener sus branquias húmedas para poder respirar, no pueden respirar bajo el agua. De hecho, morirán si se sumergen en agua porque sus branquias no proporcionan la Necesitan oxígeno para sobrevivir. Por esta razón, se recomienda que los propietarios mantengan un trozo de esponja en su plato de agua, para que tengan algo que sujetar y no se ahoguen.
Los cangrejos ermitaños tienen pequeñas branquias que se encuentran en la parte superior de sus patas. El oxígeno en el aire se disuelve en la humedad alrededor de las branquias y luego se lleva a la corriente sanguínea del cangrejo. Es por esto que las branquias deben mantenerse húmedas.
Hay varias maneras en que los cangrejos ermitaños mantienen sus branquias húmedas. Una forma de lograrlo es usando sus garras delanteras para salpicar agua sobre ellas. Otra forma en que los cangrejos ermitaños se mantienen húmedos es transportando un suministro adicional de agua en sus conchas. Además, pueden usar líquidos del interior de sus cuerpos para mantener sus branquias húmedas.
En una configuración de tanque, se recomienda que los propietarios mantengan el tanque muy húmedo, lo que proporciona al cangrejo una fuente de agua para que no se sequen y mueran.
