El Compromiso de 1850 estableció un status quo insostenible entre las regiones del norte y el sur de los Estados Unidos en términos de política de esclavitud. El Congreso de los Estados Unidos tenía la intención de lograr una solución sostenible para el conflicto sobre la esclavitud. política. Sin embargo, el Compromiso de 1850 simplemente retrasó el inevitable cisma entre las regiones rivales de la nación.
Organizado y defendido por Henry Clay, el Compromiso de 1850 fue una serie de leyes y promulgaciones de políticas que formaron una nueva política nacional integral hacia los temas de esclavitud y expansión hacia el oeste. En el centro de este debate estaba la cuestión de si los territorios fronterizos deberían unirse o no a la Unión como nuevos estados esclavos. Los estados del sur prefirieron una expansión de la esclavitud a nuevos territorios, mientras que los estados del norte defendieron la abolición de la esclavitud en cualquier estado nuevo. El Compromiso de 1850 determinó que los nuevos estados estarían libres de esclavos, y el comercio de esclavos también fue abolido en Washington, D.C.
A cambio de estas concesiones, los estados del sur recibieron una enmienda a la Ley de Esclavos Fugitivos, que obligó a los estados del norte a tomar medidas más agresivas para devolver a los esclavos fugados a los estados del sur de los cuales partieron. Esto fue tremendamente impopular en el Norte, y muchos norteños se negaron a cumplir con estas políticas, ayudando a los esclavos escapados a través del ferrocarril subterráneo a Canadá. Como resultado, las tensiones siguieron aumentando después de que el Compromiso de 1850 no resolviera el problema de la esclavitud, y la Guerra Civil se hizo cada vez más inevitable en la siguiente década.
