El nombre "armadillo" se traduce como "armadura pequeña", que se refiere a la armadura de placas protectoras de esta criatura. Los armadillos tienen entre 5 y 59 pulgadas de largo y pesan entre 3 onzas y 120 libras Viven en el sur de los Estados Unidos, México, América Central y en la mayor parte de Sudamérica.
Hay 20 especies de armadillos, pero solo una especie, el armadillo de nueve bandas, habita los Estados Unidos. Todas las demás especies provienen de América Latina. Los parientes cercanos incluyen el perezoso y el oso hormiguero.
La "armadura" de un armadillo está hecha de hueso y ayuda a proteger a la criatura contra los depredadores. Solo el armadillo de tres bandas puede enrollarse en una bola cerrada, mientras que otras especies dependen de los hoyos y de los pies. para escapar de los posibles enemigos.
Un elemento básico del menú del armadillo son los insectos, que el mamífero puede alcanzar mediante la excavación con sus largas garras. El pelo en la parte inferior de la criatura actúa como palpador, permitiendo que el armadillo encuentre su camino en la oscuridad.
En algunas regiones, el armadillo es un alimento para consumo humano. Los que estaban menos que impresionados con el papel del presidente Herbert Hoover durante la Gran Depresión se refirieron al armadillo en sus platos como "cerdos Hoover" y "cerdo del hombre pobre".
