Las proteínas contienen 20 tipos diferentes de monómeros, también conocidos como aminoácidos. Los 20 monómeros tienen una estructura básica de un carbono central, un grupo amino, un grupo carboxilo o ácido, un hidrógeno y una cadena lateral única.
La cadena lateral para los 20 monómeros es diferente, dando lugar a los diferentes tipos de aminoácidos. El cuerpo humano fabrica 11 de los 20 monómeros, que se conocen como aminoácidos no esenciales. Nueve de los 20 monómeros se consideran aminoácidos esenciales y deben obtenerse de los alimentos. Los aminoácidos esenciales incluyen histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.
