La resistencia del aire es causada por la fricción entre un objeto en movimiento y las moléculas de aire que lo rodean. La energía requerida para empujar estas moléculas del camino disminuye la energía cinética del objeto y reduce su velocidad de manera correspondiente. /p>
La aerodinámica es el estudio de las fuerzas que afectan a los objetos que se mueven a través de la atmósfera. La resistencia del aire que experimenta un objeto en movimiento se conoce como arrastre. A medida que aumenta la velocidad de un objeto, su resistencia también aumenta a través del desplazamiento de un volumen de aire cada vez mayor. Un objeto que acelera continuamente llega al punto en el que su resistencia y su peso son iguales. Un objeto de este tipo ha alcanzado su velocidad terminal, y una mayor aceleración es imposible.
La forma de un objeto afecta significativamente la cantidad de arrastre que genera. Los objetos con grandes áreas de superficie en relación con su peso, como plumas y copos de nieve, tienen coeficientes de resistencia muy altos, la cantidad de resistencia expresada en una fórmula matemática. De ello se deduce que un objeto con un alto coeficiente de arrastre requiere más energía para mantener una velocidad dada que uno que pasa por el aire con mayor facilidad. El campo de la aerodinámica es, por lo tanto, una de las principales preocupaciones para los fabricantes de automóviles y aviones, ya que intentan construir los vehículos más eficientes.
