La función de los alvéolos es ayudar al intercambio de oxígeno a través de las membranas de las pequeñas estructuras en forma de globo. Los alvéolos se encuentran en las ramas de los pasajes bronquiales.
Los alvéolos tienen una estructura elástica, lo que significa que se necesita una cantidad de esfuerzo para inhalar oxígeno en los pulmones, pero esa misma estructura ayuda con la exhalación. El proceso de respiración también se facilita mediante un líquido que recubre los alvéolos y reduce la tensión superficial en las estructuras. Este líquido se llama surfactante, que reduce la tensión superficial en un factor de aproximadamente 15. Esto permite que los alvéolos se inflen con un cambio muy pequeño en la presión.
