Sudáfrica se independizó de Gran Bretaña el 11 de diciembre de 1931, pero el monarca británico siguió siendo el jefe de estado. El 31 de mayo de 1961, el país se convirtió en una república, cortando todos los lazos formales con Gran Gran Bretaña.
Después de 1961, Sudáfrica era independiente de las potencias europeas que la habían colonizado, pero los colonizadores, en la forma de las elites blancas que dominaban la política y la economía en el nuevo país, todavía estaban a cargo. La mayoría negra del país no participó en el referéndum de 1961, y tenían pocos derechos bajo el régimen racista de apartheid de Sudáfrica. La verdadera independencia de la mayoría del país llegó solo en 1994, cuando Nelson Mandela y el Congreso Nacional Africano llegaron al poder luego de una elección multipartidista y multirracial.
