Las Leyes de Reconstrucción de 1867 a 1868 crearon cinco distritos en los estados seceded, encabezados por un oficial militar que tenía el poder de nombrar y destituir a funcionarios estatales; Permitió a todos los libertos el derecho a votar; los estados obligados a redactar documentos que estipulen el sufragio masculino negro y permitieron a los estados del sur volver a unirse a la Unión con la ratificación de la Enmienda 14. El presidente Andrew Johnson vetó estas medidas pero fue anulado.
Después de la Guerra Civil, el Congreso buscó reintegrar a los 11 estados de la Unión, de nuevo durante la administración de Lincoln. Después de su asesinato, Johnson asumió el control y continuó con los planes más moderados de Lincoln, lo que enfureció al Congreso ya los republicanos radicales, que se ofendieron por las políticas relativamente indulgentes. La mayoría de los estados del sur rechazaron la Enmienda 14, que extendió la ciudadanía a los antiguos esclavos, pero no pudieron impedir su ratificación.
En respuesta, los estados del sur aprobaron los códigos negros, que restringieron severamente las libertades de los antiguos esclavos y los redujeron a la mano de obra esclava fronteriza, una vez más. Esto, junto con los disturbios raciales, llevó a los republicanos radicales a asumir el control del Congreso y aprobar las Leyes de Reconstrucción, que se instalaron en los gobiernos de los estados del sur, hechos de hombres afroamericanos, embolsadores y bandidos. Los sureños se resintieron de estos gobiernos y se mantuvieron hostiles a ellos, viéndolos como construcciones artificiales.
