Aunque el ataque de los Confederados en Fort Sumter fue la batalla que comenzó la Guerra Civil, la primera gran batalla terrestre fue la Primera Batalla de Bull Run (o Manassas). Esta batalla tuvo lugar el 21 de julio. , 1861, cerca de Manassas Junction, a lo largo de las orillas del pequeño río Bull Run en Virginia. Participaron 35,000 tropas de la Unión enfrentadas contra 20,000 tropas Confederadas.
Además de ser la primera batalla importante de la Guerra Civil, Abraham Lincoln también esperaba que, al menos, fuera la última. Su intención había sido atacar a las tropas enemigas y despejar una ruta a Richmond. Sin embargo, las tropas de la Unión, todas ellas amateurs, no estaban completamente preparadas para la batalla.
A pesar de un comienzo prometedor en el que 4.500 fuerzas rebeldes se vieron obligadas a retirarse, las tropas de la Unión fueron inundadas por refuerzos de la Confederación. Aunque igualmente sin entrenamiento, las tropas Confederadas llegaron para igualar a los soldados de la Unión en número y lograron romper su línea para forzar una retirada aleatoria a Washington.
Debido en gran parte a su inexperiencia y desorganización militar, los soldados confederados no lograron perseguir con éxito a su enemigo que huía. Sin embargo, su moral y optimismo aumentaron enormemente como resultado de esta victoria temprana y decisiva.
Las bajas totales de la Unión ascendieron a 3,000 en comparación con 1,750 Confederados.
