Enrique VIII rechazó el catolicismo y fundó la Iglesia de Inglaterra en 1533 después de que el Papa se negara a anular su matrimonio con Catalina de Aragón. La decisión de Henry de abandonar la iglesia católica y casarse con Ana Bolena, la dama de compañía de Catalina, llevó al papa a excomulgarlo.
Henry quería un heredero varón, y Catherine, que tenía unos 40 años, había dado a luz a una sola hija. Esperaba concebir un hijo a través de un segundo matrimonio, aunque también quería específicamente casarse con Anne. Después de su matrimonio, Henry se convirtió en el jefe de la Iglesia de Inglaterra, poniendo fin a la asociación de Inglaterra con el catolicismo y el Papa; sin embargo, Enrique VIII nunca abandonó sus creencias católicas, incluso cuando el país adoptó gradualmente el protestantismo.
